(04/03/2000)

　　

　　INTERNET最基本的服务,也是最重要的服务,就是电子邮件E-mail。据统计INTERNET上百分之三十以上的业务量是电子邮件。由于我国的通讯基础设施较差,速度较慢,因而电子邮件的使用和INTERNET其它功能如WWW、FIP、News等相比具有更大的实用性。INTERNET电子邮件可以说是目前最流行的一种通信手段了，它具有速度快、价格便宜、操作方便、一信多发甚至还能邮寄多媒体等诸多优点。既然INTERNET的电子邮件有那么多的优势，人们自然也就希望学会使用它，不过，为了使人们对它有较深的认识，我们还是先谈谈它到底是如何工作的。

　　INTERNET电子邮件的传送采用了一种比较奇特的方法，就是信件并不是被直接送往目的地，而是要经过中间的若干台计算机中转，比如从盐城发了一封电子邮件给美国总统克林顿，从下面的发送记录明显可以看到，该邮件在到达目的地前曾经经过几十台计算机的中转：

　　1、received:from ns.csnet.net.cn by NS.WHITEHOUSE.GOV(8.6.1/8.6.6) with TCP; Saturday,03 Mar 2000 09:05:56 EDT2、received:from sti.js.cn(ns.sti.js.cn<210.73.128.10>)by ns.csnet.net.cn with SMTP id RAA04124 Mar 2000 16:30:38 +08003、received:from ms.sti.js.cn by sti.js.cn(5.x/SMI-SVR4) id AA02237;Mon ,03 Mar 2000 16:35 +0800

　　在INTERNET电子邮件中，控制信件中转方式的协议称为SMTP(simple mail transmission protocol)，中文名称为简单邮件传输协议。SMTP协议是建立在TCP/IP（因特网传输控制）协议基础之上的协议，它规定每一台计算机在发送或中转信件是怎样寻找路径，到达下一个目的地，而信件在每两台计算机之间的传输仍然采用TCP/IP协议。

　　为了更好地帮助大家了解INTERNET电子邮件的工作过程，我们把不妨INTERNET上的电子邮件与传统的信件作一个比较，因为他们有很多相似之处。

　　１、收件人与发件人并不是直接收发邮件，邮件在到达目的地之前要经过多重中转。在传统邮件中，盐城发给美国总统的一封信件可能要先经过盐城邮电局下面的一个分局，再通过盐城邮政局，接着要经过江苏省邮政局，然后再往美国中部的某个邮电局，最后到达白宫所在的邮电局。同样的，盐城发往美国总统的一份电子邮件可能先要从盐城的一台服务器上出发，接着到达南京的某一台计算机上，最后再通过北京的某一个服务器出国，到达美国中部的一台计算机上，最后到达目的地。

　　２、传统邮件每经过一个邮电局都要盖上一个邮戳，电子邮件每经过一台计算机也要在信笺的开头留下记录。

　　３、普通邮件的收信人和电子邮件的收信人都要到自己的信箱中去取信。

　　从盐城发到美国的电子邮件可能要经过若干个中转站才能到达，而且可能有很多路线可以走，比如从北京出口直接通过太平洋海底光缆到达美国，或者从上海出发途中经过卫星中转到达美国，也可以是从广州开始，然后向西通过欧洲中转再到达美国，那么这么多条道路中，到底走哪一条呢？

　　当然，如果是普通邮件，肯定选择一条最近的路线走，但是由于电子邮件接近以光速运行，它每秒中可以环绕地球７圈半；把邮件发送到地球上的任何地方对于电子邮件来说所化的时间差别也就是毫秒级的，所以距离的远近甚至可以忽略不计，但是每条线路的繁忙程度不一样，说不定在某个时刻，有些线路非常忙，而有的线路非常空闲，电子邮件宁肯走远路，也不愿等待，有等待一秒的工夫早就围着地球跑了好几圈了。

　　那么电子邮件怎么知道哪条线路处于什么样的状态呢？其实INTERNET高速公路跟我们日常生活中的公路有点儿相似，普通公路上有交通民警在疏导和指挥交通，以确保人群和车辆的顺利通行；在INTERNET上也有很多智商很高的作用类似交通民警的专门计算机，他们能够自动地侦察出哪条线路繁忙，哪些线路空闲，然后指挥电子邮件和其他INTERNET的信息顺利达到目的地。