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前些时，一位读中文的外国朋友来访。他耸肩摇头动作夸张地对我说，世界各个国家的语言中，要数中国的方块汉字最难学，汉语言最难译了。我说，那你为什么还选学中文？他一脸的狡黠，说，越难，越需要下功夫，学起来才越有兴趣呀。
他极认真地数说起汉字的难学来。许多国家的文字都用拼音字母，惟独中文的方块字与众不同，而且一字多义、一字多音的字许多许多，同一个字安在不同的地方，就有不同的读法不同的解释，读错了意思就全错。比如行走的“行”字，与银行的“行”字就属同一个字；吃过了的“了”字与了却心愿的“了”字也是同一个字，读法和意思却完全不同。还有，中国的一些姓氏和人名，让人弄半天也不一定搞得明白。明明是单元的“单”字，一变成姓氏就得读ＳＨＡＮ（音善），如果是姓“单于”，又变成读ＣＨＡＮＹＵ（音婵于）了，像变魔术一样连中国人自己都不一定搞得清。汉语中更有俗语、谚语、歇后语、双关语，这些从民间提炼出来的语言，丰富无比，任何一国文字均难准确翻译。
他说他就曾被人闹过笑话，有一次一个中国同学递给他一张纸让他读，他看纸上写着“锡荼壶”３个字，笑起来，就这几个简单的字也想难倒我，他随口便读出“ＸＩＣＨＡＨＵ（錫茶壺）”。想不到对方哈哈笑着摇头，让他再看仔细。他看了又看，极自信地重复道，就这３个字，绝对没错。中国同学认真起来，说，这３个字应该念ＹＡＮＧ（音杨）ＴＵ（音涂）ＫＵＮ（音捆）。你仔细看看每个字上是不是多了点什么？一边手指着每个字的当中说，你看，是不是都多了一横？经这么一指点，果不其然，他终于惊诧地发现了两者的细微异样，他不得不惊叹汉字的无穷魅力，稍微一疏忽就免不了出差错。
我说，这不稀罕，这只是早就有的捉弄孩子的小玩艺。说到这我忽然想也跟他玩个文字游戏。我写出“东西”两个字，问他怎么读？他仔细看了看，毫不犹豫地读“东西”。我问怎么解释他回答，指方向嘛，东方西方，东西南北中的东西。我问还有什么解释他想了想说，还可指实物，买东西，卖东西。我问还有吗？他想了一会，摇摇头，没有了。我说真没有了吗？他愣在那里答不上来。
我出其不意突然问他，你是不是东西？
他慌忙辩解：我不是东西。
我笑起来，明白了吧，这“东西”二字还可以是骂人和自责的语言。
他也笑着连连摇头，呵，真想不到，我上当了。遂又肯定地说，没有在中国十年八年的生活根底，就算能熟练地讲几句汉语，要想翻译好中国文学作品，仍然很难。《中国文化报》 | 
