很多著名的历史学家都对明史情有独钟，此间，黄仁宇的《万历十五年》可称是近年来明史研究中的佼佼者。

    用“官本位”的思想来看历史，常常容易“盖棺定论”；用“人本位”的思想来看历史，则历史往往又与人性相关，是复杂多极的。《万历十五年》就是这样一本用“人本位”思想来看历史的作品。作者把明朝三百多年的政冶、经济、军事及意识领域多个层次的问题，利用1587年这一个特定时期的人物和发生的主要事件概括和拆射出来，通过对几个代表性人物的性格发展进行剖析，来反映当时整个社会形态对人性的影响与反影响，匠心运用堪称是独到的。譬如对万历的分析：万历吸毒、嗜杀，连续四十多年不理朝政，是公认的昏君。但从本书的第一章开始，我们就看到了“君权至上”思想的束缚与“文官制度”的摧残禁锢是如何深重地毁坏着一个少年的心灵，因为君权至上，所以做一个君主就要是一个完人，在造神的活动中当事人往往失去了自由和天性。作者通过分析张居正与申时行这一对性格与际遇截然不同的文臣，蕴含了对腐朽制度的批判。而对海瑞、戚继光这样的“治臣”，作者同样深入分析其性格根源，他们把一生的梦想全部寄托在了一个如此无能、粗暴而又没落的载体上，这是所有封建王朝中个人奋斗者命运悲剧的本源。而李赀则更加悲惨，一个思想先锋却只能做一个物质上的寄生者。

    对明朝来讲，最大的失败则是在一代大政治家张居正死后，万历十五年的那一个清晨，张居正被抄家，他苦心孤诣的种种改革措施被全盘废弃，一个中庸到了极点什么建设性工作也不做的人取代了他的位置，从此明王朝的命运就陷入了因为人事、派系、权力争斗而不断倾轧的怪圈里。可以说，中国封建王朝的历史发展到最后都是这样的，历史何其无情，任何违背人性的事情总会有相应的报应。